L'esercizio delle professioni di assistente sociale e di assistente sociale specialista è possibile solo dopo l'iscrizione all'Ordine regionale di residenza. La Legge impone però fin dal previgente Ordinamento Universitario il superamento dell'esame di Stato; dal Diploma Universitario fino alle attuali Lauree è quindi fatto obbligo all'aspirante assistente sociale di sottoporsi a questo esame. Lo stesso D.P.R.328 del 2001(G.U. n. 190 del 17/8/2001), che ha recepito la riforma universitaria del 1999 ed i differenziati livelli di esercizio professionale, ribadisce il requisito dell' esame di Stato sia per l'aspirante assistente sociale che per quello specialista.

La norma in questione codifica i contenuti dell'esame, ma non la sua regolamentazione, la quale quindi resta quella vigente all'epoca del Diploma Universitario, tutto riferito al D. M. dell'Università e della Ricerca n. 155 del 1998 (pubblicato in G.U. n. 117 del 22/5/98).

L'esame di Stato è un requisito recente per la professione di assistente sociale, ma non per il nostro Ordinamento, il quale lo prevede fin dal 1956; esso viene introdotto infatti con la Legge n.1378 del 1956 (col regolamento applicativo tramite il D.M. 9/9/1957) per la disciplina delle professioni, all'epoca individuate tra i soli medici, veterinari, periti forestali, chimici, farmacisti, commercialisti e statistici.